Com apenas nove meses até as finais da Copa do Mundo da FIFA, Espanha, Alemanha, França e Portugal estão embarcando em suas eliminatórias.
Classificada em segundo lugar, atrás apenas da Argentina, campeã mundial, a Espanha sofreu uma derrota nos pênaltis contra Portugal na Liga das Nações da UEFA em junho. Agora, eles estão de volta fora do torneio, com sua primeira partida fora de casa contra a Bulgária na quinta-feira, seguida por uma viagem à Turquia três dias depois. Com Yema e Ligo Williams na escalação, e o retorno de Rodriguez e Landis, a equipe espanhola é amplamente favorecida para garantir uma vaga no Grupo E. O técnico Di Iafonte não está menosprezando o adversário: "Olhando para as duas participações da Itália na Copa do Mundo, sabemos que há muitos passos a serem dados antes das finais, e precisamos nos concentrar e fazer o trabalho."
A Alemanha não alcançou as semifinais da Copa do Mundo ou da Copa Europeia desde a Copa das Nações Europeias de 2016 e atualmente ocupa apenas o 9º lugar no ranking mundial. No entanto, esta equipe tradicionalmente renomada, liderada por Nagelsmann, se destaca contra um grupo relativamente fraco nas rodadas de qualificação. Com transferências de verão como Jorge Luis e Johann Wolframani transitando para o cenário internacional, eles podem se sentir mais confortáveis jogando.
A França chegou às finais em duas Semanas Finais consecutivas, primeiro em 2018 e depois em 2022. Nesta temporada, o foco foi na saída do técnico Diggins, que renunciou após o torneio. "Chegar à Semana Final nunca é garantido. No nível mais alto, você pode ser implacável e brutal." Outro destaque foi o estreante do Liverpool, Ijedic, que recebeu sua primeira convocação e deve fazer sua estreia internacional.
Portugal, ainda centrado na estrela Cristiano Ronaldo, de 40 anos, se preparou fortemente para a saída da Copa do Mundo deste ano, graças à sua vitoriosa vitória na Liga das Nações da UEFA neste verão. Nesta pausa internacional, a equipe portuguesa teve uma missão adicional: jogar por Diogo González, que faleceu tragicamente em um acidente de carro há dois meses. "Queremos lembrá-lo todos os dias", disse o técnico Martinez.
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