"Se você tivesse perguntado aos torcedores do Liverpool em agosto se sua equipe ganharia a Premier League, a maioria teria dito que não", diz o ex-goleiro do Liverpool, Sander Westerveld.
Jurgen Klopp sempre foi o mais difícil de seguir como treinador.
Os adeptos do Liverpool estavam compreensivelmente preocupados com o futuro quando o alemão carismático, cuja força de personalidade e sucesso lhe deu status icónico,anunciou em janeiro de 2024 que ia sair no final dessa temporada..
Quem assumiria a tarefa aparentemente impossível de substituir Klopp?
"Klopp foi uma espécie de deus que mudou o clube - não só no campo, mas em toda a atmosfera", diz Westerveld.
O ex-meio-campista do Liverpool, Xabi Alonso, que levou o Bayer Leverkusen à beira de um primeiro título da Bundesliga,Foi fortemente ligado a um regresso ao Anfield antes de anunciar que ficaria na Alemanha e que abriu o caminho para a nomeação de Arne Slot..
"Naquele momento eu nem sequer pensei em Arne", acrescenta o holandês Westerveld, que permaneceu amigo de Slot desde os dias em que jogaram juntos no Sparta Rotterdam em 2007-08.
"Ninguém na Inglaterra sabia muito sobre ele. Todos que conheciam o futebol disseram que seria uma tarefa enorme e que este era um treinador desconhecido que vem da Holanda".
No entanto, a transição de Klopp para Slot foi perfeita, culminando no Liverpool precisando de apenas mais um ponto para ganhar o campeonato pela 20a vez.
Com 24 vitórias em 33 jogos e apenas duas derrotas, o Liverpool do Slot ganhou o primeiro lugar depois de olhar para o resto da Premier League desde 2 de novembro.
E agora, se eles evitarem a derrota contra o Tottenham no domingo, serão campeões da Inglaterra - com quatro jogos a perder - pela segunda vez desde 1989-90.
Slot, que se descartou da corrida para se tornar o próximo chefe dos Spurs enquanto estava no Feyenoord em Maio de 2023,Juntar-se-ia a um grupo de chefes de elite na era da Premier League para ter entregado o título na sua primeira temporada no comando.
José Mourinho (2004-05) e Carlo Ancelotti (2009-10) ambos o gerenciaram no Chelsea antes de Manuel Pellegrini (2013-14) realizar o feito no Manchester City.O último chefe a fazê-lo antes do Slot foi Antonio Conte - também no Chelsea - em 2016-17.
"Ninguém esperava isso", acrescenta Ian Doyle, escritor-chefe do Liverpool Echo. "Em termos de uma conquista para um treinador em sua primeira temporada no Liverpool, ele tem que estar bem lá em cima".
Neil Atkinson, apresentador e CEO do podcast e site dos fãs do Liverpool, The Anfield Wrap, acrescenta: "Eu não acho que ninguém quisesse que o novo técnico entrasse e tentasse ser um ato de homenagem a Jurgen Klopp.
"Tudo o que os adeptos do Liverpool queriam era que Slot fosse ele mesmo - e foi o que ele foi".
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